Why Cheaper Solar and Wind Plants Make for More Expensive Electricity

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Bilingual post (English and German) / zweisprachiger Post (deutsch und englisch)

Solar- und Windanlagen sind im Laufe der Jahre billiger geworden. Aber die mit ihnen erzeugte Elektrizität ist gleichzeitig deutlich teurer geworden. Warum? Diese Energieträger können Elektrizität nur mit Unterbrechungen („intermittierend“) erzeugen. Diese Produktionslücken machen sie zu ausgesprochen aufwendigen Stromerzeugern. Konventionelle Kraftwerke müssen vorgehalten werden und unwirtschaftlich und gegen ihre ursprüngliche Verfahrenslogik plötzlich hochgefahren werden, wenn Solar und Wind zu wenig produzieren. Zu anderen Zeiten produzieren Solar und Wind zu viel Strom, der teuer verklappt werden muss an benachbarte Abnehmerstaaten. Eine Studie von Leon Hirth aus dem Jahr 2013 sagte im Wesentlichen korrekt vorher, dass der ökonomische Wert von Windenergie in unserem Stromnetz um 40 % abnehmen wird, sobald Wind mehr als 30 % des Elektrizitätsaufkommens ausmacht, während der ökonomische Wert von Solar um 50 % sinken wird, wenn sein Anteil an der Elektrizitätserzeugung 15 % übersteigt.

Quelle.

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But why would cheaper solar panels and wind turbines make electricity more expensive? The main reason appears to have been predicted by a young German economist in 2013.

In a paper for Energy Policy, Leon Hirth estimated that the economic value of wind and solar would decline significantly as they become a larger part of electricity supply.

The reason? Their fundamentally unreliable nature. Both solar and wind produce too much energy when societies don’t need it, and not enough when they do.

Solar and wind thus require that natural gas plants, hydro-electric dams, batteries or some other form of reliable power be ready at a moment’s notice to start churning out electricity when the wind stops blowing and the sun stops shining.

And unreliability requires solar- and/or wind-heavy places like Germany, California and Denmark to payneighboring nations or states to take their solar and wind energy when they are producing too much of it.

Hirth predicted that the economic value of wind on the European grid would decline 40 percent once it becomes 30 percent of electricity while the value of solar would drop by 50 percent when it got to just 15 percent.

Source.