A Note on Inflation

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Die Ökonomie ist eine der ungenauesten akademischen Disziplinen—als Hebelpunkt für die Machtsicherung gleicht sie Ungenauigkeit mit Glaubensinbrunst aus. Gerade bei Themen von grundsätzlicher Bedeutung lassen die verwendeten Begriffe an Brauchbarkeit zu wünschen übrig. Das gilt auch für den Begriff der Inflation.

Diese wird als Anstieg des allgemeinen Preisniveaus "definiert". Doch wenn dies bedeutet, dass alle Preise gleichermaßen steigen, besteht kein Problem. Wenn alle Preise, einschließlich derer, die mein Einkommen und Vermögen beeinflussen, gleichermaßen um 10% steigen, kommt es lediglich zu einer arithmetischen Veränderung; ansonsten bleibt das Leben wie es war. Probleme treten erst dann auf, wenn Einkommen und Vermögen der Menschen nicht mehr mithalten mit dem Anstieg der Preise, also genau dann wenn das Preisniveau sich uneben gestaltet (also nicht allgemein ansteigt), Menschen sich nicht mehr leisten können, was zuvor noch Teil ihres Lebensstandards ausmachte, und wenn Firmen nicht mehr imstande sind, die gestiegenen Kosten durch höhere Verkaufspreise auf ihre Kunden abzuwälzen.

Die Inflation ist also im Kern ein soziales Problem, das sich nicht genau bestimmen lässt, außer man gibt an, wer in welchem Maße und in welcher Weise vom unebenen Preisniveau betroffen ist.

Doch damit befasst die Ökonomie sich nicht.

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Economics is among the most imprecise academic fields — being a fulcrum for power, what it lacks in precision it makes up for in terms of fervour of faith. Issues of fundamental importance present us with concepts whose usefulness leaves a lot to be desired. The term "inflation" is a case in point.

Inflation is defined as an increase in the general price level. But if this is to mean that all prices rise in equal measure, there is no problem. When all prices, including the prices that determine my income and wealth, rise equally by 10%, there is merely an arithmetic change, while otherwise life remains unchanged.

Problems surface only when people's income and wealth no longer keep up with increasing prices, i.e. precisiely when the price level becomes uneven (as opposed to rising generally), and people are unable to afford what used to be part and parcel of their living standard, and firms are no longer able to pass increasing costs on to their customers via higher sales prices.

Therefore, in essence, inflation is a social problem, that cannot be dealt with adequately unless it is specified who is affected by the uneven development of the price level and to what degree (and in what manner).

Economics, however, does not concern itself with this.